El objetivo del premio es apoyar la realización de proyectos de investigación social y en la séptima versión fue dirigido a estudiantes de posgrado y docentes de universidades colombianas e investigadores de ONG mayores de edad y menores de 40 años que presenten proyectos de investigación referente al tema: Desarrollo rural integral y paz en Colombia.
El premio Jorge Bernal es una iniciativa de un grupo de investigadores, que desde el año 2011 se configuró como un reconocimiento económico y académico a los investigadores sociales del país.
Nació con el fin de honrar la memoria del señor Jorge Bernal, y de apoyar a los investigadores colombianos para que con sus trabajos pudiesen aportar al estudio de las problemáticas de los sociales del país, como: pobreza, desigualdad, exclusión social e inequidad; sin embargo, en el años 2017 el premio replanteó el impacto de los temas a estudiar y frente al nuevo contexto nacional de la búsqueda de una implementación de los acuerdos de paz orientó su séptima versión al estudio del “Desarrollo rural integral y paz”, en el cual entran los temas estudiados anteriormente, pero con un enfoque más claro.